Mapa – czy zasługuje na miano wielkiego wynalazku?

Mapa to uogólniony obraz powierzchni Ziemi, nieba lub innego ciała niebieskiego, lub ich części, wykonywany na płaszczyźnie w skali, według odwzorowania geograficznego. Dziś ciężko jest sobie wyobrazić życie bez tego wspaniałego wynalazku. Rozwój wielu gałęzi wiedzy był uzależniony od powstania mapy. Spróbujmy sobie wyobrazić, jak wyglądałaby dzisiejsza ekonomia lub wyznaczanie granic państw, gdyby człowiek nie opracował map. Co więcej, nawet gdy pominiemy kwestie ekonomiczne, międzynarodowe czy administracyjne, trudno jest sobie wyobrazić istnienie jakiegokolwiek transportu, gdybyśmy nie znali map. W dzisiejszych czasach mnóstwo kierowców korzysta z nawigacji samochodowej, jednak zanim powstała nawigacja, jej miejsce zajmowała mapa samochodowa. Kierowca, który nie wiedział, gdzie ma się skierować, w każdej chwili mógł wyjąć map ę i zorientować się w którym kierunku jechać, aby trafić na właściwy kurs. Do powstania map przyczyniło się wiele czynników: działania wojenne, prowadzone przez całą ludzkość, ekspansja geograficzna, rozwój handlu czy wytyczanie granic. W chwili obecnej z pomocy map korzystają praktycznie wszystkie nauki: od geografii poprzez biologię i historię, aż do socjologii. Również najnowsze systemy GPS, coraz lepsze strategie wojskowe czy ekonomiczne oraz prowadzenie coraz dokładniejszych badań i rejestrów statystycznych nie mogłoby odbywać się bez udziału map.